在西方禁止向俄罗斯出口芯片的情况下,俄罗斯也实施了反制裁措施。俄罗斯政府网站公开消息显示,俄罗斯从5月底开始,限制向“不友好国家或地区”出口氖、氩和氦等惰性气体,这一禁令将持续到2022年12月31日。在此期间,包括氖气在内的多种惰性气体,需要得到俄罗斯工业贸易部批准才可出口。
在芯片制造工艺中,光刻机是必不可少的核心装备,而氖气等惰性气体是光刻机工作过程中必不可少的气体。这类惰性气体在高压受激发后形成等离子体,电子在这样的一个过程中,吸收能量从低能级跃迁到高能级。当电子从高能级回落到低能级时,会以向外发射光子的形式放出能量。这些惰性气体被激发出的光子波长固定,再经过聚合、滤波等过程,就会产生光刻机的光源。
在炼钢时通过空气分馏装置,将这些惰性气体作为“副产品”提取出来。有关数据显示,俄罗斯供应了全球30%氖气、氪气以及氙气,但是作为钢铁产业大国的俄罗斯,生产的氖气纯度不高,并不能直接用,需要出口到乌克兰进行提纯。这使得乌克兰的氖气出口总量,一度占据世界氖气出口总量的70%。
在俄乌冲突爆发后,乌克兰两家占据了全球约45%-54%的半导体级氖气产能的大厂宣布停产,市场供应短缺之下,这些惰性气体价格不断上涨。俄罗斯宣布断供这些惰性气体后,全世界惰性气体价格涨幅更加剧烈。在2021年底时,氖气的价格大约是300元每立方米,随后价格一路疯涨,最高时价格达到1.8万元-2万元每立方米,目前氖气价格稳定在1.1万-1.2万元每立方米之间。
价格高只是一方面,关键是市场供不应求。俄罗斯的出口限制禁令,让全球芯片制造商将在短期内,面临惰性气体短缺的问题。其中,韩国对惰性气体进口依赖最高,会最先感受到这种痛苦。韩国没有在极短的时间内,提高惰性气体产量的大型气体生产公司。而美国、日本与欧洲等国都有能力在短时间之内应对这种问题,要么有足够的库存,要么可以寻找到其他市场供应。全球最大的芯片制造商之一美光科技表示,惰性气体价格上涨,不会影响未来几个月的产品供应,短时间之内也不会减产。
美光科技也只是表示短期不会受到影响,从长期来看,只有中国拥有填补乌克兰和俄罗斯惰性气体市场份额缺口的能力。当前局面下,已经有很多国外半导体公司在国内市场中抢购高价惰性气体。这让美国媒体感叹,俄罗斯限制出口后,中国成为惰性气体市场中的一大受益者。凯美特气公司相关负责人称,2022年第一季度,凯美特气受益惰性气体价格持续上涨,净利润同比增长约2.5倍。
这与中国从2015年以来大量投资国内的半导体行业分不开关系,惰性气体分离和提纯技术取得了长足的进步,惰性气体产量持续不断的增加,慢慢的变成了惰性气体净出口国,目前占据了全球惰性气体供应量中的40%-45%。中国是全球钢铁产业大国,有足够的惰性气体制取基础,工业升级技术提升,能够增加附加产值,同时也会吸引大批人才加入其中。